Ralph Kundig

Les auditeurs qui apprécient le plus mes sonorités sont les personnes qui ont une certaine sensibilité pour... le silence ou l'exploration de leur intériorité. Les personnes qui ont une certaine maturité peuvent l'apprécier tout particulièrement, les personnes âgées par exemple. Ces dernières, même si parfois elles ont perdues quelques capacités cognitives, ont souvent compensé par une sensibilité accrue à un langage non-verbal tel que la musique.

Les cours que je donne ne sont pas des cours proprement dit. En effet, on ne s'attend pas a priori qu'un autodidacte aie l'intérêt et la qualité pour enseigner. A moins de voir l'enseignement sous un autre jour, sans programme prédéfini ni rythme régulier, plutôt comme un espace ouvert où le rôle du professeur et celui de l'élève s'estompent au profit d'une émulation réciproque. La personne plus expérimentée apporte son savoir et l'élève, son regard neuf.

Si vous désirez approfondir votre exploration de mon univers pianistique, vous trouverez dans les pages suivantes quelques réflexions sur le compositeur Chopin, la technique du piano et l'évolution de l'interprétation. Enfin, l'auditorium vous attend si vous désirez vous laisser imprégner par quelques échantillons sonores de mes interprétations de Chopin et de mes improvisations.

	Portrait au crayon, par George Sand (vers 1847)

De nombreux livres et pages internet ont été écrits sur Chopin. J'en ai lus certains (ma passion pour son œuvre étant de notoriété pour le moins familial, mes parents n'avaient pas à chercher très loin pour mes cadeaux d'anniversaires...). L'image que je me suis forgée du compositeur est le fruit du mariage de ces lectures et de mes impressions personnelles nées d'une intimité quasi quotidienne avec son œuvre.

Chopin, avant d'être compositeur, était pianiste. Il a d'ailleurs composé presque uniquement pour le piano. Ses formes musicales sont donc directement issues du parcours de ses doigts sur un clavier. Chopin était très bon improvisateur et sa musique en témoigne sans aucun doute. Il a eu ce très grand talent qui consiste à allier la spontanéité avec des formes intellectuellement structurées. En effet, bien que sa musique donne une réelle impression de fraîche spontanéité, si on en analyse la structure, on découvre une logique très élaborée, inspirée notamment du contrepoint tel que le pratiquait J.-S. Bach. Ce dernier est d'ailleurs connu pour être un des rares compositeurs de musique pour clavier que Chopin appréciait (il a composé son cahier des 24 préludes OP. 28 en hommage à Bach).

Le premier professeur de piano de Chopin (Wojciech Żywny) était... violoniste. Le compositeur a donc sûrement eu une liberté dans l'apprentissage de la technique pianistique, liberté dont témoigne son écriture musicale. Echappant ainsi au moule rigide qu'aurait pu lui imposer un professeur ayant des principes précis quant au doigté, à la position des mains, etc., il écrira des pièces qui imposent des doigtés révolutionnaires pour son époque (un critique de l'époque déconseillera même de jouer sa première Etude de concert OP. 10 sans la présence d'un chirurgien) mais pratiqués couramment depuis. Cette liberté de la main est une part non négligeable de son héritage et constitue en soi tout un enseignement. De fait, l'étude académique du piano n'obtenait de sa part que railleries et moqueries. Il excellait d'ailleurs en privé dans l'art de l'humour parodique et de la caricature mimée.

Chopin s'est également arrangé pour introduire dans presque chacun de ses morceaux au moins une difficulté technique qui le rende quasiment injouable pour un non-virtuose, garantissant ainsi à ses compositions d'être épargnées pas les élèves des conservatoires. Plus tard, il commença quand même l'écriture d'une Méthode des méthodes du piano qu'il n'acheva jamais. Tant pis, ou tant mieux... Bien mieux qu'un cours didactique, un enseignement initiatique se cache entre les portées de sa musique. Que celui qui a des yeux pour voir, voie...

Mais Chopin, avant d'être pianiste ou compositeur génial, était être humain. Un être humain d'une grande sensibilité. Sa musique, tel un chant qui s'élève des profondeurs de notre cœur, nous emporte loin de nos petites préoccupations mercantiles. Il nous parle d'amour, de vie et de mort et peut paraître un peu trop grave ou triste à ceux qui ont envie d'éluder les questions par trop existentielles. Mais pour les autres, ce chant ramène à l'essentiel et devient vite un compagnon sur le chemin de la vie. Bref, on aime ou on n'aime pas, mais on reste rarement indifférent.

Le règne du quantifié et le signe des temps

	Chopin jouant dans le salon du Prince Radziwill

Le jeu du piano a bien évidemment évolué avec le temps et les modes. L'enregistrement sonore a été à la fois observateur et acteur de cette évolution. De l'époque précédant cette invention (1887-1888) nous ne disposons que de commentaires de critiques et d'autres auditeurs. Depuis, à mesure que l'enregistrement se dirige vers la perfection technique, les exigences envers la technique pianistique évoluent dans une même proportion selon une logique implacable. En effet, les progrès des techniques d'enregistrement permettent des retouches de plus en plus précises. Aujourd'hui, grâce à l'audionumérique ou son quantifié, on dispose d'une précision d'intervention supérieure à un dix millièmes de seconde. On a donc tout loisir de rendre une interprétation parfaite même si le pianiste a commis des erreurs.

Cette perfection technique a donc tout naturellement imposé un nouveau standard d'exigence auquel les pianistes sont obligés de se conformer. Arriver à un tel niveau de technicité demande généralement à l'interprète professionnel un travail quotidien bien astreignant. Cette tension vers la perfection ne peut se faire qu'au détriment de l'inspiration et donc de l'expression musicale. De plus, vouloir être parfait en concert signifie vouloir ne prendre aucun risque et donne des interprétations désincarnées, lisses, aseptisées. Mais voilà, telle est l'évolution de la musique interprétée en nos temps. Certains pianistes refusent même de se produire en publique préférant la liberté et le perfectionnisme du travail en studio d'enregistrement (Glenn Gould, par exemple).

L'enregistrement sonore a aussi une autre incidence sur l'interprétation, celle de la figer dans un moule rigide. En effet, du fait que le public peut écouter plusieurs fois une même interprétation enregistrée, son oreille va se fixer sur une certaine forme et avoir tendance à ne pas apprécier d'autres approches. Il va ainsi s'attendre à entendre d'un artiste en concert la même chose que ce qu'il a sur son disque compact (cd). Apparemment, tout le monde est content: le pianiste qui, sans prendre de risque, se tient à une forme définie et le public qui reconnaît la musique qu'il a sur son cd.

Dans le temps des premiers enregistrements sonores, les choses étaient bien différentes. La technique n'était jamais la bienvenue en premier plan. On lui demandait de s'effacer modestement devant l'expression. Un pianiste trop brillant pouvait facilement être traité de cabot. Le public venait pour vivre un instant d'intensité en partage avec l'artiste et celui-ci prenait des risques en s'abandonnant à la musique.

Le moment du concert est alors comme un territoire vierge à la porte duquel tant le pianiste que le public sont invités à laisser leur bagage d'attentes à l'entrée. Et ce qui se passe alors est imprévisible, dépendant du pianiste, du public, du lieu, du temps qu'il fait et finalement du bruissement des ailes d'un papillon de l'autre côté de la planète...

Le parcours de Ralph, atypique en apparence, a suivi une progression cohérente, à l’écoute d’impulsions le faisant pénétrer dans l’univers musical et dans la vie d’une manière très personnelle.

Enfant, il s’amuse à improviser sur le piano de famille en cherchant des harmonies sur le clavier. A trop chercher, on l’amènera chez une professeur de piano qui n'hésitera pas à lui infliger la Méthode Rose, sort commun à beaucoup d’enfants... Première mauvaise expérience. Elève pas assez scolaire.

Ralph abandonne momentanément le piano pour y revenir à vingt-trois ans lorsque qu’un pianiste de concert, William Naboré, l'ayant entendu improviser, le trouve doué et propose de lui donner des leçons. Le père de Ralph souhaite que ces leçons aboutissent à quelque chose et prennent placent dans un plan de carrière: préparer le concours pour entrer au conservatoire. Malheureusement, à l’époque ce nouveau professeur ne vibre pas aux harmonies chopiniennes, trop entendues et pas assez originales à son goût. De plus, le programme étant largement imposé, Ralph doit à nouveau travailler des morceaux qui ne l’inspirent pas. Deuxième mauvaise expérience. Élève trop chopinien.

Confronté à des limitations de ses mains qui lui semblent alors insurmontables, il finit même par se laisser convaincre qu'il est trop vieux pour faire carrière comme musicien classique. Malheureusement ou heureusement... Aurait-il eu sinon la même richesse de vie, d’expériences, aurait-il conserver ce même amour de la musique? La vie et ses hasards… qui n’en sont peut-être pas.

L’art de la photographie remplace pendant quelques années celui de la musique mais au moment de faire le choix de s’y engager de manière sérieuse pour faire carrière, la musique, son premier amour, reprend le pas. S'ensuit une période d'une dizaine d'années consacrée à la compositions de musique électronique rythmée et au métier d'ingénieur du son en studio d’enregistrement. Il retirera de cette expérience une connaissance intime des lois de l'acoustique, de la manipulation informatique du son, ainsi que le vécu intéressant d'un survivant de l'apocalypse (le studio était dans un abri anti-atomique).

A quarante ans, nouveau changement de décor, autre tournant, déclic. Impulsion donnée par une nouvelle rencontre avec Chopin en la personne de Dora Bakopoulos, pianiste de concert grecque. Personnalité très inspirante qui l’encourage à jouer tant elle aime écouter ses Nocturnes de Chopin et ses improvisations. Cette nouvelle rencontre le titille et lui donne envie de voir où en est sa technique. Et là, à sa plus grande surprise, les limitations qu'il éprouvait à l’âge de vingt-cinq ans lui semblent avoir disparues. Les capacités de ses mains semblent avoir évoluées avec le temps, sans relation avec quelque pratique de l'instrument.

Depuis, Ralph continue d'explorer de nouveaux horizons dans cet art pour lequel il se sentait périmé à l’âge de vingt-cinq ans. Pourrait-on voir là une remise en cause des lieux communs habituels et rassurants ? C’est bien connu : à vingt-cinq ou quarante ans, on est trop vieux pour apprendre vraiment… Finies la souplesse du corps, l’adaptabilité de l’esprit, on est déjà sur la pente de la vieillesse déclinante, qui va vers l’érosion des capacités et des possibilités… Hors de l’enfance et de la jeunesse plastique, pas de salut.

Et si l’on était juste trop vieux pour se lancer dans une pratique sans forcément penser à atteindre un but, au succès ou à l’échec ? Et si on ne savait simplement pas se donner à une activité comme un enfant qui joue parce qu’il aime cela ?

Prendre plaisir à vivre au rythme non choisi de ses progrès, de découvertes multiples, curieux d’explorer chaque jour de nouvelles possibilités, de jouer avec et autour de ses limites, de les rencontrer de manière intime.

Une pensée libre, une conviction personnelle inébranlable et un amour de la pratique pianistique vécue comme un art corporel peuvent peut-être faire la différence et contredire ce lieu commun du découragement adulte… Sans oublier un perfectionnisme assidu et quotidien au service d’un désir jamais essoufflé, toujours entier, de donner corps à une musique qui pour Ralph incarne l’inspiration sensible.

Propos recueillis et librement interprétés par Anne-Béatrice Duparc

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